Silicon Valley-teknologigigantens råderum er udtømt. Den Europæiske Unions Domstol har afsluttet en af de længste og mest omkostningsfulde retssager i den digitale sektors historie ved at ratificere ... rekordbøde på 4.125 milliarder euro mod Google. Med denne kendelse gør de luxembourgske dommere det klart, at virksomheden misbrugte sin dominans med Android-operativsystemet til at undertrykke sine konkurrenter og konsolidere sin egen søgemaskine.
Denne domstolsafgørelse er ikke en isoleret begivenhed, men bekræfter snarere de mistanker, som Europa-Kommissionen rejste for flere år siden. Kendelsen afviser fuldstændigt den endelige appel, der blev indgivet af både Google og dets moderselskab, Alphabet, hvilket betyder, at Den Europæiske Unions Domstol Det retfærdiggør definitivt Europa-Kommissionens kampagne for at garantere et mere retfærdigt og åbent teknologimarked på det gamle kontinent.
En juridisk kamp, der har varet mere end et årti
For at forstå, hvordan vi er endt hertil, må vi se tilbage til 2015, hvor Bruxelles begyndte at afdække sandheden efter adskillige klager fra forbrugere og konkurrenter. Det var først i 2018, at den daværende konkurrencekommissær, Margrethe Vestager, annoncerede en indledende sanktion på over 4.340 milliarder euro, et beløb der ville gøre enhver svimmel, men som blev reduceret en smule i et tidligere tilfælde på grund af annulleringen af visse løse ender vedrørende fordelingen af reklameindtægter.
Den nuværende afgørelse præciserer, at en væsentlig del på over 1.520 milliarder euro af det samlede beløb, der skal betales, falder direkte på AlfabetSom moderselskab holdes det medansvarligt for de praksisser, der udføres af dets datterselskaber, hvilket lukker enhver mulighed for at undgå betaling gennem juridiske eller selskabsmæssige smuthuller i den amerikanske multinationale virksomheds struktur.
Misbrugsmekanismen: Søgning, Chrome og Play Butik
Retten har fundet, at virksomheden brugte uetiske taktikker for at sikre, at dens tjenester udelukkende var fokuseret på mobiltelefoner. Specifikt tvang den enhedsproducenter til at forudinstallere applikationer som f.eks. Google-søgning og Chrome Hvis de ønskede adgang til den officielle Play Store, satte dette enhver anden browser eller søgemaskine i en klar ulempe, da den gennemsnitlige bruger sjældent gider at ændre de værktøjer, der er forudkonfigureret.
Det handlede ikke blot om at tilbyde et godt produkt, men om at låse økosystemet ned. Ved at forbinde adgang til Play butik (et uundværligt værktøj for enhver moderne telefon) med tilstedeværelsen af sin søgemaskine sikrede Google en massiv trafik af data og reklamer, der beskyttede sin position mod alternativer, som i mange tilfælde ikke engang havde mulighed for at blive testet af europæiske borgere.
Markedsfragmentering og adgangsbarrierer
Et andet af de varme emner i kendelsen er de såkaldte aftaler mod fragmenteringGoogle forbød mærker at sælge enheder, der brugte modificerede eller uautoriserede versioner af Android. Hvis en producent ønskede at fortsætte samarbejdet med Silicon Valley-giganten, skulle den overholde reglerne og ikke investere i alternative operativsystemer, der kunne overskygge den, hvilket drastisk begrænsede innovation uden for Googles direkte kontrol.
Retten understreger, at disse fremgangsmåder skabte en status quo-biasMed andre ord en forbrugerinerti, der er svær at bryde. Dommerne har eftertrykkeligt påpeget, at det i den digitale verden ikke er nødvendigt at bevise, at en konkurrent er blevet fuldstændig elimineret for at bekræfte et misbrug; det er tilstrækkeligt at påvise, at der er rejst tilstrækkelige barrierer til at gøre det næsten umuligt for andre at deltage i spillet på samme spillebane med de samme regler.
Virksomhedens reaktion på den endelige afgørelse
Som forventet er nyheden ikke blevet godt modtaget på tech-virksomhedens kontorer. En officiel talsmand har beklagede kendelsenDe argumenterede for, at Android har fremmet valgfrihed, og at de har investeret milliarder i at gøre systemet gratis for alle. Ifølge dem foretog de allerede ændringer i deres kontrakter i 2018 for at imødekomme Bruxelles' krav, men Den Europæiske Domstol fastslog, at disse tiltag var utilstrækkelige eller kom for sent til at kompensere for den skade, der allerede var forvoldt på konkurrencen.
Denne episode bidrager til anden millionbøde Gruppen vil modtage denne betaling kort efter, at endnu en betaling for at favorisere deres shopping-sammenligningsside også blev bekræftet. Luxembourgs budskab er kraftfuldt og klart: Store platforme kan ikke bruge deres magt i én sektor til at kolonisere tilstødende markeder gennem misbrugsklausuler, der binder forretningspartneres hænder og i forlængelse heraf begrænser, hvad brugerne kan og ikke kan vælge på deres enheder.
Denne domstolsafgørelse sætter prikken over i'et på en lang tilsynsproces, der baner vejen for fremtidige reguleringer i Den Europæiske Union. Bekræftelsen af, at Dommen er endelig. Og det faktum, at den ikke tillader yderligere appeller, er et løft til fællesskabsinstitutionernes antitrustpolitik og forstærker ideen om, at ingen virksomhed, uanset hvor stor dens tilstedeværelse i vores lommer gennem mobiltelefoner er, er hævet over de konkurrencelove, der gælder på europæisk territorium.